El derribo de las avionetas: cuatro muertos en aguas internacionales

Hermanos al Rescate era un grupo de pilotos civiles de Miami. Lo fundó José Basulto en 1991 para una sola cosa: volar sobre el estrecho de la Florida buscando balseros y avisar a los guardacostas para que los recogieran antes de que se ahogaran. Durante la crisis de 1994, cuando decenas de miles de cubanos se echaron al mar, esas avionetas fueron para muchos la diferencia entre llegar y morir.

Aquel sábado salieron tres Cessna 337 del aeropuerto de Opa-locka. Presentaron su plan de vuelo a los controladores de Miami y de La Habana, como siempre. Cuba levantó un MiG-29 y un MiG-23. A las 3:21 pm, un misil del MiG-29 destruyó la avioneta N2456S, con Carlos Costa, de 29 años, y Pablo Morales, de 29. Seis minutos después, a las 3:27 pm, otro misil destruyó la N5485S, con Mario de la Peña, de 24, y Armando Alejandre Jr., de 45. Costa, De la Peña y Alejandre eran ciudadanos de Estados Unidos; Morales había llegado en balsa unos años antes. La tercera avioneta, la de Basulto, escapó después de más de una hora de persecución.

La OACI fue tajante: la Fuerza Aérea cubana nunca avisó a las avionetas, nunca les ordenó aterrizar y nunca intentó ninguno de los medios que existen para interceptar un avión civil, empezando por la radio. Disparó y punto. Los seis minutos entre un derribo y otro fueron, para el relator de la ONU para Cuba, la prueba de que no fue un acto reflejo: hubo tiempo de pedir y recibir órdenes.

El régimen cuenta el derribo como una defensa de la soberanía frente a «provocaciones». La prensa oficial repite que las avionetas «violaron el espacio aéreo». Lo que encontró el organismo internacional que investigó, con las grabaciones y los radares de todos los implicados, es lo contrario: dos aviones civiles desarmados, en aguas internacionales, derribados sin aviso. Y un cable de la agencia EFE de aquellos días, que la Comisión Interamericana incluye entre sus pruebas, lo titulaba así: la decisión de derribar «se tomó para evitar nueva humillación».

Ese derribo le costó a Cuba la ley Helms-Burton, que es la razón de que hoy ningún presidente de Estados Unidos pueda levantar el embargo por su cuenta. Cuando la propaganda culpe de todo al «bloqueo», conviene recordar quién disparó los misiles.

Nadie en Cuba ha respondido por aquellas cuatro muertes. Las familias siguen esperando. En octubre de 2026, treinta años después, la justicia de Florida puso nombre al responsable de la orden.