Embargo, no bloqueo: Estados Unidos le vende a Cuba más comida que nunca

El embargo no cayó del cielo. Empezó con el petróleo. En junio de 1960 llegó a Cuba crudo soviético, y el régimen exigió a las tres refinerías extranjeras de la isla que lo procesaran. Texaco se negó, siguiendo instrucciones de Washington, y el 29 de junio fue intervenida; Esso y Shell, dos días después. El 6 de julio, una ley, la 851, autorizó a nacionalizar «los bienes y empresas» de ciudadanos de Estados Unidos. Y la noche del 6 de agosto, en el estadio del Cerro, ante un estadio lleno, Fidel Castro leyó la primera lista: 26 empresas, empezando por la Compañía Cubana de Electricidad, la Compañía de Teléfonos, la Esso, la Texaco y la Sinclair, y 36 centrales azucareros. Según cuenta un cronista de aquella noche, cada vez que Fidel leía el nombre de una empresa, el estadio contestaba a coro: «¡se llamaba!».

Hubo fiesta. Y hubo también miles de personas, cubanas y estadounidenses, que lo perdieron todo sin recibir un centavo: la Comisión de Reclamaciones de Estados Unidos certificaría después 5 913 casos por 1 902 millones de dólares de entonces. Sobre eso se construyó el embargo: primero parcial, en octubre de 1960, dejando fuera alimentos y medicinas; completo, en febrero de 1962.

Octubre de 1962: los 27 días

Cuando sí hubo bloqueo, nadie en Cuba necesitó que se lo explicaran. El 22 de octubre de 1962, antes de que Kennedy hablara por televisión, el régimen decretó la alarma de combate: unos 400 000 hombres sobre las armas. Un periodista del diario Revolución describió el Malecón y La Puntilla llenos de baterías antiaéreas, con voluntarios haciendo prácticas junto al Hotel Nacional. Los barcos de guerra de Estados Unidos rodearon la isla el 24 de octubre. Y el 26, Fidel Castro escribió a Jruschov una carta que el mundo conoció décadas después: creía el ataque «casi inminente», en 24 a 72 horas, y le pedía que, si Estados Unidos invadía, la Unión Soviética no dejara pasar la ocasión de «eliminar ese peligro para siempre», aunque eso significara el primer golpe nuclear. Jruschov no le hizo caso, pactó con Kennedy sin consultarlo, y el 20 de noviembre se levantó el cerco. Ese fue el único bloqueo de la historia de Cuba: 27 días, y vino de que el régimen aceptara los misiles.

El 24 de noviembre de 1992, la Asamblea General de la ONU votó por primera vez una resolución contra el embargo: 59 países a favor, 3 en contra y 71 que se abstuvieron. Desde entonces es un ritual de cada otoño, y el régimen lo presenta como la prueba de que el «bloqueo» es la causa de todo. En 2024 votaron a favor 187 países. Votar contra el embargo de Estados Unidos no es votar a favor de la dictadura; pero en Cuba se cuenta como si lo fuera.

Las dos leyes que endurecieron el embargo tienen fecha y causa. La Torricelli, de 1992, llegó tras la caída de la URSS. La Helms-Burton tiene una fecha más precisa: el 24 de febrero de 1996, dos cazas MiG-29 cubanos derribaron sobre aguas internacionales dos avionetas Cessna de Hermanos al Rescate, un grupo de Miami que buscaba balseros en el estrecho. Murieron cuatro hombres: tres ciudadanos de Estados Unidos y un residente. El presidente Clinton, que iba a vetar la ley, anunció el miércoles siguiente que la firmaría, y la firmó el 12 de marzo. En 2026, la justicia de Estados Unidos acusó formalmente a Raúl Castro por aquel derribo.

Y sin embargo, cuatro años después, el 16 de diciembre de 2001, entró en el puerto de La Habana el buque Express, que había salido de Gulfport, Misisipi, con 500 toneladas de pollo congelado vendidas por una empresa estadounidense a la importadora estatal cubana, pagadas al contado. Fue la primera carga bajo la ley que permite vender comida a Cuba. Desde entonces, el pollo que llega a la libreta y a las mipymes es, muchas veces, pollo de Estados Unidos: en 2021 fueron 307 600 toneladas; en 2024, 313 millones de dólares, un récord.